Lata 70. XX wieku to okres kryzysu szwajcarskiego przemysłu zegarkowego. Konkurencyjne japońskie zegarki kwarcowe wzmocniły swoją pozycję i zagroziły Szwajcarom. Receptą na te problemy okazało się stworzenie nowej koncepcji zegarka – uproszczonego, plastikowego, dobrej jakości i w przystępnej cenie.

          Zegarki Swatch zaczęto sprzedawać w 1983 roku. W ciągu pierwszych 12 miesięcy sprzedano 1 mln egzemplarzy tych nowoczesnych czasomierzy. Swatch zaproponował klientom zupełnie nowy design – młodzieżowy i wyrazisty. Każdy zegarek był atrakcyjny, odważny i zabawny, a dodatkowo wyróżniał się wysoką jakością i umiarkowaną ceną. Te cechy sprawiły, że Swatch błyskawicznie zdobył popularność i zaczął produkcję na masową skalę. Rok po debiucie sprzedawano już 2,5 mln sztuk tych zegarków rocznie, a w 1985 roku produkcja osiągnęła poziom 10 mln sztuk.     Twórcą marki Swatch był Nicolas Hayek, który do końca życia sprawował funkcję dyrektora generalnego.